sol agua. sombra. descansos. Sin ellos, no se puede trabajar.
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Información sobre los horarios de trabajo/descansos

Escoger áreas de descanso bajo la sombra:

Cuando no hayan áreas con aire acondicionado disponibles, escoja o coloque áreas de descanso con el mayor número posible de las características favorables siguientes:
  • En la sombra total (por completo).
  • Superficies que no estén calientes por haber estado expuestas al sol (p.ej. una pared hacia el norte).
  • Área abierta que permita recibir brisas refrescantes, pero se debe proteger a los trabajadores si la brisa es incómoda por ser caliente, lo cual puede aumentar el riesgo de sufrir una enfermedad a causa del calor.
  • Sin otros riesgos (p.ej., tráfico, ruido excesivo, caída de objetos).
  • Con suficiente espacio para el número de trabajadores que necesitan descansos al mismo tiemp.
  • Cerca de un abastacimiento de agua fresca para beber.
  • Equipada para que los trabajadores puedan realizar tareas productivas ligeras mientras sus cuerpos se refrescan.

En lugar de estar expuestos al calor durante largos periodos de tiempo durante el transcurso de una actividad laboral, se deberá permitir a los trabajadores, siempre que sea posible, distribuir la carga de trabajo en forma uniforme a lo largo del día e incorporar ciclos de trabajo/descanso. Los ciclos de trabajo/descanso le dan al cuerpo la oportunidad de deshacerse del exceso de calor, reducir la producción de calor interna del cuerpo, disminuir la frecuencia cardíaca y proporcionar un mayor flujo de sangre a la piel.

Para prevenir en mejor forma las enfermedades relacionadas al calor, los trabajadores deben pasar los periodos de descanso en un lugar fresco que puede ser, por ejemplo, una sala, remolque o vehículo con aire acondicionado ligero o bajo la sombra completa si no hay otro ambiente disponible.

El que los trabajadores estén en periodos de descanso no significa necesariamente que estos hayan parado sus labores; estos también pueden ser momentos productivos. Durante los períodos de descanso, los trabajadores podrían seguir realizando labores leves o ligeras, tales como llenar papeleo, clasificación de piezas pequeñas, asistir a una reunión o recibir capacitación (por ejemplo, instrucciones sobre trabajos futuros o una charla breve de seguridad).

Cuente con una persona en el lugar de trabajo que esté bien informada acerca de las enfermedades relacionadas al calor y que sea capaz de modificar las actividades laborales y el horario de trabajo/descanso como sea necesario.  Al evaluar que los horarios de trabajo/descanso sean adecuados:

  • Reduzca los períodos de trabajo y aumente los periodos de descanso:

    • A medida que la temperatura aumenta
    • A medida que la humedad aumenta
    • Cuando el calor del sol es más fuerte
    • Cuando no hay movimiento de aire
    • Cuando estén en uso prendas o equipo protector
    • Para trabajos más pesados

  • Asigne el trabajo más ligero y más períodos de descanso a los trabajadores nuevos y o que no se hayan aclimatizado. Observe a estos trabajadores aún más.

Las figuras y cuadros que aparecen a continuación son ejemplos sobre directrices generales para la creación de horarios de trabajo/descanso. Cuando sea posible, recuerde que los períodos cortos de exposición al calor con más frecuencia son mejores que menos exposiciones más largas. Esto significa que los horarios de trabajo/descanso suelen basarse en ciclos de 1 hora y pueden requerir un período de descanso de 15 minutos por cada hora en clima caluroso; pero podrían ser 45 minutos por cada hora cuando la temperatura y la humedad son extremas. Las necesidades de carácter individual pueden variar considerablemente. Los horarios de trabajo/descanso que aparecen en estos cuadros no garantizan la protección frente a enfermedades relacionadas al calor y no deben sustituir su criterio o experiencia. Los cuadros son aplicables generalmente a adultos sanos, aclimatizados y menores de 40 años.

La definición  de horarios de trabajo y descanso adecuados es fundamental para proteger a los trabajadores durante el trabajo al aire libre.  A menudo se requiere la ayuda de un profesional capacitado en seguridad y salud.  Además de los métodos provistos en los ejemplos más adelante, OSHA ofrece asesoramiento gratuito y confidencial a las pequeñas y medianas empresas en todos los estados del país.  Comuníquese con el Programa de Consultas In Situ de OSHA si desea recibir ayuda para elaborar su plan de prevención de enfermedades relacionadas al calor y horarios de trabajo/descanso que sean adecuados para su lugar de trabajo. Para más información o ayuda adicional con cumplimiento, comuníquese con OSHA al 1-800-321-OSHA (6742).

Métodos para Elaborar Horarios de Trabajo/Descansos

La figura 1 corresponde al Cuadro de Trabajo/Descanso/Consumo de Agua del Ejército de los EE.UU. la cual se usa para elaborar los horarios de trabajo/descanso durante las operaciones de campo.  Para la hidratación y horarios de trabajo/descanso se ha tomado como base un soldado de mediana estatura, aclimatizado al calor y que viste un uniforme de combate.  Factores tales como la falta de aclimatización, falta de ejercicio e hidratación inadecuada en forma acumulada podrían incrementar el riesgo de sufrir enfermedades relacionadas al calor. Se debe tomar en cuenta todo lo anterior al momento de usar los horarios que aparecen en la Figura 1.  Este es un método para determinar los horarios de trabajo/descanso como una alternativa al Índice de Calor, el cual se denomina Temperatura de Bulbo Húmedo (TBH).  La TBH o temperatura húmeda se obtiene usando un equipo especializado (un termómetro para medir la temperatura del bulbo húmedo).  El termómetro proporciona una lectura de calor basada en parte en factores similares a los utilizados por NOAA para determinar el índice de calor; sin embargo, la lectura de la temperatura húmeda también toma en consideración la carga solar (calor proveniente de la radiación del sol) así como la rapidez con la que se evapora la humedad. Los termómetros para medir la TBH están disponibles fácilmente en el mercado, en lugares que distribuyen dispositivos de monitoreo ambiental e instrumentos técnicos. Varios modelos portátiles cuestan menos de $200 (en 2011).

FIGURA 1:  ENFOQUE DEL EJÉRCITO DE EE.UU. PARA LA ASIGNACIÓN DE HORARIOS DE TRABAJO/DESCANSO

Cuadro de trabajo/descanso y consumo de agua

El Cuadro 1 presenta un enfoque para la elaboración de horarios de trabajo/descanso para trabajadores que usan ropa normal; este enfoque se obtuvo de la publicación conjunta de OSHA y la Agencia para la Protección del Medio Ambiente de EE.UU. (EPA) Una Guía sobre Estrés Térmico en la Agricultura. Los cuadros 1 y 2 utilizan un cálculo de la temperatura ajustada para aproximarse a la Temperatura de Bulbo Húmedo (TBH). Estos cuadros deben usarse cuando no hayan instrumentos para medir la TBH disponibles. Algunos de los tiempos de trabajo y descanso que aparecen en el Cuadro 1 para condiciones frías/secas podrían ser cortos, debido a la aproximación de la TBH. Aunque los Cuadros 1 y 2 permiten 13° para el efecto de calentamiento del sol, el efecto del calor solar puede ser mayor en ciertas condiciones. El Cuadro1 se basa en parte en la existencia de movimiento de aire perceptible. No es apropiado usar el Cuadro 1 en lugares donde hay poco  o ningún movimiento de aire.






* Antes de proceder a la columna de temperaturas que aparecen en el cuadro, debe ajustar la lectura obtenida en la forma siguiente:

Sol directo (sin nubes)

añadir 13°

Nublado/parcialmente nublado

añadir 7°
No hay sombras visibles/se está trabajando en la sombra o durante la noche.

sin ajuste
Para una humedad relativa de:

10%

restar 8°

20%

restar 4°

30%

sin ajuste

40%

añadir 3°

50%

añadir 6°

60%

añadir 9°

Por ejemplo, si la temperatura es 91°, al atardecer, la humedad relativa es 40% y se debe realizar trabajo pesado, como transportar materiales pesados con una carretilla:

Empiece con 91° y añada 3° porque la humedad es 40% [91°+3°=94°]. Diríjase a 94° en el cuadro; en estas condiciones sería razonable seguir un horario normal de trabajo.

CUADRO 1. ENFOQUE PARA LA ELABORACIÓN DE HORARIOS DE TRABAJO/DESCANSO PARA TRABAJADORES QUE VISTAN ROPA DE TRABAJO NORMAL1

Temperatura
Ajustada
(calculada)

Trabajo
Liviano

Trabajo
Moderado

Trabajo
Pesado
90 Normal Normal Normal
91 Normal Normal Normal
92 Normal Normal Normal
93 Normal Normal Normal
94 Normal Normal Normal
95 Normal Normal 45/152
96 Normal Normal 45/15
97 Normal Normal 40/20
98 Normal Normal 35/25
99 Normal Normal 35/25
100 Normal 45/152 30/30
101 Normal 40/20 30/30
102 Normal 35/25 25/35
103 Normal 30/30 20/40
104 Normal 30/30 20/40
105 Normal 25/35 15/45
106 45/152 20/40 Precaución3
107 40/20 15/45 Precaución3
108 35/25 Precaución3 Precaución3
109 30/30 Precaución3 Precaución3
110 15/45 Precaución3 Precaución3
111 Precaución3 Precaución3 Precaución3
112 Precaución3 Precaución3 Precaución3

NOTAS:

  1. Este cuadro se basa en los límites provistos por la Conferencia Americana de Higienistas Industriales para adultos aclimatizados y los cuales estaban en vigencia al momento de la publicación del documento (1993). Entre los supuestos figuran estar en buena forma física, bien descansado y que se trate de trabajadores totalmente hidratados menores de 40 años; consumo adecuado de agua; 30% de humedad relativa; ventilación natural con movimiento de aire perceptible; y lecturas de la temperatura del aire en grados Fahrenheit, tomadas en la sombra, cuando no hay sol o sin sombras visibles.
  2. 45/15 minutos equivale a 45 minutos de trabajo y 15 minutos de descanso por cada hora.
  3. Indica niveles muy altos de estrés térmico. Considere cambiar el horario de las actividades a un momento en cual el riesgo de sufrir enfermedades por el calor sea menor.


CUADRO 2. ENFOQUE PARA LA ELABORACIÓN DE HORARIOS DE TRABAJO/DESCANSO PARA TRABAJADORES QUE VISTAN PRENDAS RESISTENTES A LOS QUÍMICOS1

Temperatura del aire Horarios de Trabajo/Descansos
--Trabajo Liviano-- --Trabajo Moderado-- --Trabajo Pesado--
Sol Directo Parcialmente Nublado Sin Sol2 Sol Directo Parcialmente Nublado Sin Sol2 Sol Directo Parcialmente Nublado Sin Sol2
75°F Horario Normal Horario Normal Horario Normal Horario Normal Horario Normal Horario Normal 35/253 Horario Normal Horario Normal
80°F 30/30 Horario Normal Horario Normal 20/40 Horario Normal Horario Normal 10/50 40/20 Horario Normal
85°F 15/45 40/20 Horario Normal 10/50 25/35 Horario Normal Precaución4 15/45 40/20
90°F Precaución4 15/45 40/20 Precaución4 Precaución4 25/35 Detener el Trabajo Precaución4 15/45
95°F Detener el Trabajo Detener el Trabajo 15/45 Detener el Trabajo Detener el Trabajo Detener el Trabajo Detener el Trabajo Detener el Trabajo Detener el Trabajo

NOTAS:

  1. Este cuadro se basa en valores para trabajadores adultos aclimatizados al calor que sean menores de 40 años y que estén en buena forma física, con descansos suficientes y totalmente hidratados; se asume que usan Tyvek, guantes, botas y un respirador; el consumo de agua es adecuado; y las lecturas de la temperatura del aire han sido tomadas en la sombra. Los chalecos de enfriamiento puede permitir a los trabajadores trabajar durante períodos más largos. Se deben realizar ajustes cuando se usa equipo de protección adicional.

  2. No hay sombras visibles o se está trabajando en la sombra o durante la noche.

  3. 35/25 equivale a 35 minutos de trabajo y 25 minutos de descanso por cada hora.

  4. Indica niveles muy altos de estrés térmico. Considere cambiar el horario de las actividades a un momento en cual el riesgo de sufrir enfermedades por el calor sea menor. This table is based on values for heat-acclimatized adult workers under the age of 40 who are physically fit, well-rested, and fully hydrated; with the assumptions of Tyvek coveralls, gloves, boots, and a respirator being worn; adequate water intake; and air temperature readings taken in the shade. Cooling vests may enable workers to work for longer periods. Adjustments must be made when additional protective gear is worn..

FUENTE: Adaptado de: EPA/OSHA. 1993. Una guía sobre el estrés térmico en la agricultura. EPA-750-b-92-001

Otros recursos que incluyen enfoques y sugerencias para la elaboración de períodos de trabajo/descanso:

  • Manual Técnico de OSHA, Tabla III: 4-2 ofrece un gráfico simple que muestra varios ejemplos de lecturas con el medidor de TBH y los horarios de trabajo/descanso correspondientes a trabajo ligero, moderado o pesado.

  • La Conferencia Americana de Higienistas Gubernamentales Industriales (ACGIH, por sus siglas en inglés) define un método detallado para determinar los horarios de trabajo/descanso basados en diversos factores, incluyendo las lecturas de la TBH. El horario puede ser ajustado conforme a las exigencias del trabajo y el tipo de ropa que se usa. Este método para horarios de trabajo/descanso ha sido publicado con el nombre de: Heat Stress and Strain, in TLVs and BEIs.
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